Phanagoria : la cité grecque qui cachait un théâtre sous ses ruines

Crédit image : Ann Belyanina

Un témoin inattendu du théâtre grec

La mise au jour d’un masque théâtral en terre cuite offre une preuve matérielle saisissante de l’existence d’un théâtre dans l’ancienne cité grecque de Phanagoria, jadis florissante sur la péninsule de Taman, au bord du Bosphore cimmérien.

Fondée vers 543 av. J.-C. par des colons venus de Téos, la cité s’imposa rapidement comme un carrefour commercial majeur, reliant les marais méotiques aux routes marchandes menant vers les royaumes du sud du Caucase.

Le fragment d’un masque satyrique

Lors des récentes fouilles, soutenues par la fondation Volnoe Delo, les archéologues ont retrouvé un fragment de masque datant du IIᵉ siècle av. J.-C. Celui-ci représente un satyre, créature mythologique dotée du buste d’un homme et des membres caprins, compagnon inséparable de Dionysos, dieu du vin, de la fête et du théâtre. Les satyres, figures ambivalentes et joyeuses, incarnaient la démesure, la danse, la musique et les désirs incontrôlés.

L’artefact, percé derrière l’oreille pour y fixer une sangle, mesurait environ trente centimètres de long. Ses larges ouvertures oculaires et buccales témoignent de sa fonction pratique : un véritable accessoire de scène, destiné à transformer l’acteur en figure mythologique.

Crédit : Musée de Phanagoria

Le rôle des masques dans la dramaturgie grecque

Dans le théâtre antique, les masques constituaient des instruments essentiels : ils permettaient aux comédiens de changer de rôle et d’exprimer des émotions codifiées. Le modelé du visage et l’usage des couleurs guidaient immédiatement le spectateur dans la compréhension du personnage.

La localisation supposée du théâtre

La découverte a eu lieu dans le centre urbain de Phanagoria, où les chercheurs soupçonnent depuis longtemps la présence du théâtre principal. D’après Vladimir Kouznetsov, directeur de l’expédition archéologique, les sources historiques laissaient déjà entrevoir l’existence d’un tel édifice. Il précise :
« Il ne fait aucun doute que Phanagoria possédait un théâtre. Nous pensons qu’il dominait la mer, depuis une colline, faisant face à l’ancienne cité de Panticapée — aujourd’hui Kertch — capitale du royaume du Bosphore. »

Offrandes rituelles et traces de cultes

Les campagnes archéologiques antérieures avaient déjà livré de petites effigies masquées, généralement hautes de moins de dix centimètres. Ces objets miniatures, souvent fixés sur des bâtons, étaient déposés dans les sanctuaires à titre d’ex-voto. Ils accompagnaient des prières pour la guérison ou pour obtenir la faveur des divinités.

Ainsi, le fragment récemment exhumé ne constitue pas seulement un vestige artistique ; il s’impose comme une clé précieuse pour comprendre l’importance du théâtre et des cultes dionysiaques au sein de Phanagoria.

Sources : Volnoe

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