Tomis révélée : les secrets funéraires d’un grand port de l’Empire romain

Crédits : Archéo Actus.

Dans les profondeurs silencieuses du sol urbain, là où l’on s’apprêtait à moderniser des infrastructures hospitalières, la terre a livré un secret longtemps préservé. Trente-quatre sépultures datant de l’époque romaine ont été mises au jour lors de fouilles préventives menées sur le site de l’Hôpital municipal de Constanța, territoire inscrit au sein de l’ancienne nécropole de Tomis.

Ce qui devait n’être qu’une étape réglementaire préalable à des travaux contemporains s’est transformé en une découverte d’ampleur majeure pour l’archéologie urbaine du littoral pontique. Sous l’asphalte, sous les bâtiments, sous la rumeur de la ville actuelle, repose encore la mémoire d’une cité antique dont les strates ne cessent de révéler leur densité historique.

Tomis : carrefour du monde gréco-romain

Tomis, florissante cité portuaire établie sur la rive occidentale de la mer Noire, fut un carrefour commercial et culturel de premier ordre. Intégrée à l’orbite romaine et rattachée plus tard à la province de Mésie Inférieure, elle incarna durant plusieurs siècles un point nodal entre Orient et Occident.

Le secteur concerné par les fouilles se situe dans une zone officiellement classée comme périmètre archéologique protégé. La législation patrimoniale impose, dans de tels contextes, des investigations scientifiques avant toute intervention de construction. Ainsi, entre septembre 2025 et février 2026, deux campagnes de recherches méthodiques ont été conduites avec l’autorisation du ministère compétent.

Ces travaux ont confirmé ce que l’histoire suggérait : la ville contemporaine repose, presque intacte par endroits, sur l’ossature monumentale et funéraire de la cité antique.

Crédit image : Musée d’Histoire et d’Archéologie de Constanța

Architecture des morts : structures funéraires et pratiques d’inhumation

Les trente-quatre tombes identifiées témoignent d’une diversité architecturale et rituelle remarquable. Plusieurs d’entre elles comportaient des chambres funéraires de type catacombes, capables d’accueillir plusieurs inhumations successives. Cette organisation spatiale indique l’existence de structures familiales ou communautaires solidement établies, où la mémoire collective s’inscrivait dans la pierre et dans la profondeur.

Les défunts étaient accompagnés d’un mobilier funéraire significatif : parures délicates, bijoux façonnés avec soin, récipients en verre soufflé d’une grande finesse, monnaies placées selon des usages rituels, et une abondance exceptionnelle de céramiques.

Parmi ces objets, un ensemble retient particulièrement l’attention des chercheurs : de nombreuses amphores africaines. Ces grands contenants, traditionnellement destinés au transport du vin ou de l’huile d’olive, constituent des indicateurs précieux des réseaux commerciaux antiques. Leur présence atteste de relations soutenues entre Tomis et les provinces d’Afrique du Nord durant l’Empire romain.

Au-delà de leur fonction utilitaire, ces amphores acquièrent, dans le contexte funéraire, une valeur symbolique. Elles traduisent la prospérité liée aux échanges maritimes, mais aussi la volonté d’afficher, dans la mort, un statut social construit de leur vivant.

Inscriptions et emblèmes : indices d’un ordre social

Deux découvertes se distinguent par leur rareté et leur portée scientifique.

La première est une inscription grecque datant du IIIᵉ siècle après J.-C. Gravée avec précision, elle éclaire la configuration sociale et spirituelle de la communauté tomitaine à l’époque romaine. Elle suggère la persistance d’une culture hellénique profondément enracinée, coexistante avec l’administration et les structures impériales romaines. Cette superposition culturelle révèle la complexité identitaire d’une cité située aux confins de plusieurs mondes.

La seconde découverte est d’une nature plus inattendue encore : un umbo, pièce métallique centrale d’un bouclier de parade cérémoniel. Dans les contextes funéraires, de tels objets sont exceptionnellement rares. Leur présence suggère que le défunt auquel il était associé occupait une position militaire distinguée ou appartenait à une élite honorée pour ses mérites. Le bouclier, symbole de protection et de bravoure, devient alors marqueur d’honneur et d’identité posthume.

Stratigraphie de la mémoire : la ville enfouie sous la ville

Ces révélations archéologiques ne constituent pas seulement un enrichissement matériel du corpus scientifique ; elles modifient notre compréhension de l’espace urbain contemporain. Elles démontrent que d’importantes portions de la cité antique demeurent conservées sous la surface moderne de Constanța.

Chaque excavation devient ainsi un dialogue entre époques. La pelle mécanique suspend son geste, et l’archéologue, patient médiateur, restitue aux vivants la parole silencieuse des siècles. La ville actuelle ne remplace pas l’ancienne : elle la recouvre, l’enveloppe, la prolonge.

Une archéologie du lien humain

Au-delà des données stratigraphiques, des typologies céramiques ou des analyses épigraphiques, ces tombes racontent une histoire profondément humaine. Elles parlent de familles endeuillées, de rituels de mémoire, de gestes répétés pour honorer les disparus. Elles évoquent des marchands enrichis par le commerce maritime, des soldats investis d’une mission impériale, des artisans, des femmes parées de bijoux, des enfants confiés à la terre.

Chaque objet exhumé est un fragment d’existence. Chaque sépulture est une archive sensible où se croisent économie, foi, identité et pouvoir.

Dans la fraîcheur du sol ouvert, c’est toute une société qui resurgit, avec ses hiérarchies, ses croyances et ses aspirations à la pérennité.

Le passé comme fondement du présent

La découverte de ces trente-quatre tombes romaines rappelle avec force que le patrimoine archéologique n’est pas un vestige figé, mais une réalité vivante, en attente d’être comprise. Elle souligne la nécessité de conjuguer développement urbain et respect du substrat historique.

Sous les pas des habitants d’aujourd’hui, l’ancienne Tomis continue de respirer. Et chaque chantier devient potentiellement une porte ouverte vers une mémoire enfouie.

Sources : stiripesurse.ro

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