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| Une équipe de recherche, comprenant l’archéologue Carl Lipo de l’Université de Binghamton, a confirmé grâce à la modélisation 3D et à des expérimentations sur le terrain que les anciens habitants de Rapa Nui faisaient littéralement “marcher” les célèbres statues moaï. Crédit : Carl Lipo. |
Un mystère ancien éclairé par la science moderne
Depuis des siècles, les colossales statues de l’île de Pâques – les célèbres moaï – défient l’imagination. Comment les habitants de Rapa Nui, isolés au milieu du Pacifique, ont-ils pu transporter ces sculptures monumentales, certaines pesant plusieurs dizaines de tonnes, à travers leur île ?
Une équipe de chercheurs dirigée par l’archéologue Carl Lipo (Université de Binghamton, État de New York) propose aujourd’hui une réponse fascinante : les statues auraient littéralement marché vers leur destination.
Quand la physique fait revivre les traditions
Grâce à une approche combinant modélisation 3D, expérimentation de terrain et principes physiques, les chercheurs ont pu démontrer que les anciens Polynésiens utilisaient des cordes pour faire osciller les statues d’un côté puis de l’autre, les faisant avancer pas à pas, dans un mouvement en zigzag maîtrisé.
Cette méthode ingénieuse, loin des théories antérieures suggérant l’usage de traîneaux en bois ou de rouleaux, aurait nécessité peu de personnes et une dépense énergétique minimale.
Des statues conçues pour se mouvoir
Les analyses tridimensionnelles ont révélé des caractéristiques structurelles précises : une base en forme de “D” et une légère inclinaison vers l’avant, conférant aux moaï une stabilité dynamique idéale pour ce type de déplacement.
Pour vérifier cette hypothèse, l’équipe a construit une réplique de 4,35 tonnes. Dix-huit volontaires seulement ont pu la déplacer sur une centaine de mètres en quarante minutes, démontrant ainsi la faisabilité du procédé.
« Une fois l’oscillation amorcée, la statue avance presque d’elle-même », explique le professeur Lipo. « Le mouvement devient fluide, rapide, et conforme aux lois de la physique. »
Les routes sacrées de Rapa Nui
Les voies antiques de l’île, larges d’environ 4,5 mètres et légèrement concaves, semblent avoir été aménagées spécifiquement pour ces déplacements.
Chaque route, selon les chercheurs, n’était pas seulement un passage mais une partie intégrante du rituel de transport : en avançant, les insulaires traçaient et prolongeaient la route même sur laquelle marchaient leurs dieux de pierre.
Une ingénierie digne d’admiration
Aucune autre théorie, à ce jour, n’explique avec autant de cohérence le transport des moaï. Ce modèle expérimental illustre la brillante ingéniosité du peuple rapanui, capable d’exploiter les lois naturelles avec des moyens limités mais une intelligence collective remarquable.
« Cela prouve que les habitants de Rapa Nui étaient d’extraordinaires ingénieurs », souligne Lipo. « Leur savoir-faire, fondé sur l’observation et l’ingéniosité, mérite un profond respect. »
Un hommage à la sagesse des anciens
Au-delà du simple exploit technique, cette recherche rend hommage à une civilisation qui a su unir spiritualité, science empirique et créativité.
Les moaï ne sont plus seulement des vestiges figés du passé : ils incarnent la marche même du génie humain à travers le temps.
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