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| Avers (à gauche) et revers (à droite) de la « coupe de l’arc-en-ciel » celtique. (Crédit image : Landesamt für Archäologie Sachsen) |
Une découverte d’une portée archéologique exceptionnelle vient d’être annoncée par le Bureau régional d’archéologie de Saxe (LfA) : une pièce d’or celtique datant d’environ 2 200 ans a été exhumée près de Gundorf, au nord-ouest de Leipzig.
Un trésor d’or presque pur
Pesant près de deux grammes, cette monnaie façonnée dans un or d’une pureté remarquable correspond à un quart de statère. Sur l’une de ses faces se dessine une tête stylisée, peut-être celle d’un animal — cerf ou autre symbole totemique — tandis que le revers représente un torque ouvert aux extrémités épaissies, accompagné d’un astre arrondi et d’une sphère. Des pièces similaires, datées du IIIᵉ siècle avant notre ère, sont principalement connues en Bohême du Nord, confirmant ainsi l’origine celtique du spécimen saxon.
Témoignage rare d’un monde en contact
Selon la docteure Regina Smolnik, spécialiste de la période celtique, la présence d’une telle monnaie en Saxe demeure exceptionnelle. Bien que cette région fût située en marge des territoires celtes, la trouvaille atteste de contacts commerciaux et culturels soutenus entre les populations locales et les communautés celtiques.
Un symbole de prestige plutôt qu’un moyen d’échange
L’état de conservation presque parfait de la pièce suggère qu’elle n’a jamais circulé dans le commerce. Elle aurait probablement été un signe de prestige ou une réserve de valeur, appartenant à un individu de haut rang impliqué dans les échanges avec le monde celtique. Jusqu’à récemment, seules deux monnaies celtiques étaient connues en Saxe, dont l’une, découverte au XIXᵉ siècle, a disparu depuis.
Les mystérieuses « coupes de l’arc-en-ciel »
Des recherches intensives menées ces dernières années ont permis d’ajouter neuf nouvelles monnaies à ce corpus, dont une autre en or présentant une courbure comparable, évoquant la forme d’un petit bol. Ce type particulier a inspiré le surnom poétique de « coupe de l’arc-en-ciel ».
Cette appellation plonge ses racines dans les légendes anciennes, selon lesquelles des trésors se trouvaient là où un arc-en-ciel touchait la terre. Les paysans croyaient que ces pièces d’or arrondies étaient tombées du ciel : en réalité, elles apparaissaient souvent dans les champs après de fortes pluies, lorsque l’eau mettait au jour les objets enfouis.
Un jalon dans l’histoire monétaire saxonne
Jusqu’à cette découverte, la plus ancienne monnaie identifiée en Saxe était un quinarius d’argent trouvé près de Zauschwitz en 2007, daté du début du Ier siècle avant J.-C.. La « coupe d’or de Gundorf », antérieure de plusieurs générations, devient ainsi la plus ancienne pièce jamais découverte en Saxe — un témoignage précieux du réseau d’échanges qui reliait déjà l’Europe centrale à l’époque celtique.
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