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| Crédit image : INGV |
Des défenses côtières antiques surgissent des profondeurs
Au large des côtes de Grado, dans le nord-est de l’Italie, des archéologues ont mis au jour un ensemble de palissades de bois remarquablement conservées. Ces vestiges, silencieux témoins du passé, livrent des indices précieux sur l’évolution du niveau marin dans l’Adriatique depuis l’époque romaine.
Fruit d’une collaboration entre l’Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV), l’Institut National d’Océanographie et de Géophysique Expérimentale (OGS), l’Université de Bologne et la Surintendance régionale d’archéologie, cette découverte éclaire les stratégies d’adaptation des communautés anciennes face à l’avancée inexorable de la mer.
Les palissades de Grado : gardiennes du rivage et marqueurs du temps
Les trois structures identifiées consistent en des alignements de pieux profondément ancrés dans le sédiment marin. Les analyses radiocarbone et dendrochronologiques situent leur édification entre le Ier et le VIe siècle de notre ère, couvrant ainsi la période romaine et le haut Moyen Âge.
Selon les chercheurs, ces ouvrages remplissaient une double fonction : protéger les terres émergées contre l’érosion marine et participer à des dispositifs de poldérisation destinés à reconquérir des zones menacées par la montée des eaux.
« Ces palissades constituent de véritables repères temporels », souligne le chercheur Daniele Melini (INGV). « Elles permettent de reconstituer avec une précision inédite les fluctuations du niveau marin depuis l’Antiquité et d’observer la manière dont les sociétés anciennes ont réagi à ces changements environnementaux. »
Le témoignage des profondeurs : lecture stratigraphique d’un paysage en mouvement
La plus ancienne des structures, datée du début de l’époque impériale romaine, repose aujourd’hui à environ 60 centimètres sous le niveau actuel de la mer. Les études suggèrent qu’à l’époque de sa construction, le niveau marin se situait environ 1,2 mètre plus bas qu’aujourd’hui.
Une seconde palissade, érigée aux alentours de l’an 566, se trouve dans des dépôts témoignant d’une submersion permanente — signe d’une élévation du niveau marin d’au moins 40 centimètres depuis la période romaine. Une troisième structure, plus altérée, semble avoir renforcé les défenses proches du castrum, le noyau fortifié de Grado.
Reconstituer l’histoire du littoral pour comprendre l’avenir
Au-delà de leur valeur archéologique, ces découvertes contribuent à affiner les modèles scientifiques de variation du niveau marin à long terme dans le nord de l’Adriatique. En confrontant les données altimétriques des palissades aux informations géologiques et aux ajustements post-glaciaires, les chercheurs affinent la compréhension des interactions complexes entre subsidence terrestre et montée des eaux au cours des cinq derniers millénaires.
« Les zones côtières figurent parmi les milieux les plus vulnérables », rappelle Emiliano Gordini (OGS). Selon les rapports de l’ISPRA, près de 30 % de la population italienne vit aujourd’hui dans ces territoires. Même dans le scénario climatique le moins critique, les projections indiquent une élévation du niveau marin d’environ 0,5 mètre d’ici 2100.
Cette tendance, amplifiée par la recrudescence d’événements météorologiques extrêmes, menace d’entraîner des transformations morphologiques profondes du paysage, tout en exposant les infrastructures et les habitats littoraux à des risques croissants.
Une mémoire immergée, un avertissement pour demain
Ainsi, les palissades antiques de Grado ne se limitent pas à une redécouverte archéologique : elles constituent une archive naturelle du dialogue entre l’homme et la mer. Ces témoins de bois, façonnés par des mains humaines il y a près de deux mille ans, résonnent aujourd’hui comme un avertissement face à la fragilité persistante de nos rivages.
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