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| La momification par fumée s’est maintenue dans certaines communautés de Papouasie, en Indonésie. |
Une découverte bouleversante
Une récente étude révèle que des populations anciennes de Chine méridionale et d’Asie du Sud-Est auraient pratiqué la momification par fumée il y a plus de 10 000 ans. Cette méthode, bien antérieure aux célèbres momies d’Égypte, bouleverse notre compréhension des pratiques funéraires à travers le monde.
Entre nature et culture : des corps préservés par le feu
Jusqu’ici, les plus anciennes traces de momification étaient associées aux rituels de la côte du désert d’Atacama au Chili, où l’air extrêmement sec favorisait une conservation naturelle des corps. Pourtant, les vestiges retrouvés dans des régions humides comme la Chine, le Vietnam, les Philippines, le Laos, la Thaïlande, la Malaisie et l’Indonésie racontent une autre histoire : les ossements portent des marques de chaleur faible et régulière, sans trace de crémation, laissant deviner une volonté de préservation.
Un héritage millénaire
Les analyses comparatives de ces squelettes avec d’autres sites, notamment au Japon, montrent une exposition à un feu continu de basse température. Cette technique correspond à une tradition encore présente dans certaines communautés de Papouasie : les corps, étroitement enveloppés, étaient suspendus au-dessus d’un foyer pendant des mois, jusqu’à ce que la fumée et la chaleur assèchent les tissus.
Un pont entre les vivants et les morts
Au-delà de la préservation matérielle, la momification par fumée avait sans doute une portée symbolique profonde. Dans plusieurs cultures, ce procédé permettait aux proches de rester en contact avec les défunts. Certaines croyances affirmaient que l’âme pouvait errer librement le jour et revenir au corps la nuit.
Comme l’exprime la chercheuse Hsiao-chun Hung, « cette pratique illustre un désir universel : que nos disparus demeurent parmi nous, malgré la fuite du temps ».
Une tradition partagée à grande échelle
Les chercheurs avancent l’hypothèse que cette pratique aurait circulé parmi de vastes communautés de chasseurs-cueilleurs d’Asie, bien avant l’émergence des civilisations organisées. Cette découverte établit un lien inédit entre les traditions les plus anciennes et celles encore vivantes dans certaines sociétés isolées.
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