Du Yorkshire à Bagdad : les routes secrètes de l’argent viking

Crédit : Université d’Oxford

Une découverte qui redéfinit l’image des Vikings

Une étude récente dirigée par la Dre Jane Kershaw, professeure associée en archéologie de l’époque viking à l’Université d’Oxford, offre un éclairage inédit sur l’ampleur internationale de la richesse nordique. L’analyse d’un trésor d’argent exceptionnel, mis au jour en 2012 à Bedale, dans le North Yorkshire, démontre que nombre de ces précieuses pièces ne proviennent pas seulement de pillages locaux, mais également d’un vaste réseau d’échanges s’étendant jusqu’aux confins du monde islamique.

Analyse scientifique et origine des métaux

En s’appuyant sur des techniques d’analyse géochimique — combinaison d’isotopes du plomb et d’éléments traces — les chercheurs ont retracé la provenance des lingots et bijoux composant le trésor. Si la majorité du métal semble issue de monnaies anglo-saxonnes et carolingiennes acquises par butin ou rançon, une part significative provient de dirhams islamiques, frappés dans des régions correspondant aux actuels Iran et Irak, puis acheminés en Scandinavie par les routes marchandes orientales de l’Austrvegr, avant de rejoindre l’Angleterre.

Composition et datation du trésor

Le trésor de Bedale se compose de 29 lingots d’argent et de plusieurs colliers torsadés finement ouvragés. Il est daté de la fin du IXᵉ ou du début du Xᵉ siècle. Ce corpus illustre la rencontre de traditions économiques et culturelles diverses au cœur de l’Angleterre anglo-scandinave. Près d’un tiers de l’argent analysé — soit neuf lingots — correspond précisément à des alliages en circulation dans le Califat abbasside.

Un commerce transcontinental

Contrairement à l’image figée du Viking pilleur, les données révèlent une participation active à des circuits commerciaux allant de l’Europe occidentale au Moyen-Orient et à l’Asie centrale. Ces échanges impliquaient non seulement l’importation de métaux précieux, mais aussi leur transformation par des artisans maîtrisant des techniques de raffinage avancées, parfois grâce au plomb extrait localement, notamment dans les Pennines du Nord.

Une économie plus complexe qu’imaginé

Ce trésor atteste que la richesse viking provenait d’un subtil équilibre entre la force militaire et la diplomatie marchande. Les pièces importées étaient souvent fondues, standardisées en lingots ou remodelées en bijoux, alimentant ainsi une économie de lingots propre aux sociétés scandinaves. Bedale, aujourd’hui paisible bourgade du Yorkshire, fut jadis un nœud vibrant d’un réseau eurasiatique où se mêlaient influences, cultures et valeurs.

Sources : Université d’Oxford

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