Une pointe de lance en os vieille de 80 000 ans attribuée aux Néandertaliens : une découverte majeure en Europe

Quatre photographies de l’extrémité effilée du spécimen. Les rectangles blancs numérotés indiquent :
1 – des zones de coloration brun-rouge typiques d’une exposition à la chaleur au niveau de la pointe ;
2 – l’emplacement de la photographie montrant les résidus de bitume.
Crédit : Liubov V. Golovanova et al.

Dans les profondeurs d’une caverne nichée dans le Caucase du Nord, en Russie, une équipe internationale de chercheurs a mis au jour un artefact d’une rareté inestimable : la plus ancienne pointe de lance en os jamais découverte en Europe. Cette trouvaille bouleverse notre compréhension des capacités techniques des Néandertaliens, longtemps sous-estimés par l’archéologie traditionnelle.

Un Témoin du Passé Redécouvert

C’est en 2003 que cette pointe de lance a été extraite d’une couche de sédiments dans la célèbre grotte de Mezmaïskaïa. Elle reposait là, enfouie parmi des ossements d’animaux variés et les vestiges calcinés d’un ancien foyer. Pourtant, ce n’est que récemment que l’objet a fait l’objet d’une étude approfondie et multidisciplinaire.

Grâce à des analyses poussées — spectroscopie, tomographie par ordinateur et microscopie à haute résolution — les chercheurs ont déterminé que la pointe, longue de 9 centimètres, avait été façonnée dans l’os d’un grand mammifère, vraisemblablement un bison. L’objet avait ensuite été solidement fixé à un manche en bois à l’aide d’une sorte de goudron végétal, technique témoignant d’un savoir-faire avancé.

Un Outil Daté de 80 000 Ans

Les analyses ont permis de dater cette arme rudimentaire entre 80 000 et 70 000 ans avant notre ère, bien avant l’arrivée des Homo sapiens sur le continent européen, estimée à environ 45 000 ans. Il ne fait donc aucun doute que les artisans de cette arme furent des Néandertaliens.

Des traces d’impact ainsi que des fissures microscopiques visibles sur la pointe indiquent que celle-ci a servi, probablement dans un contexte de chasse. Son état de conservation laisse supposer qu’elle a été utilisée peu après sa fabrication, sans avoir connu une longue période d’usure.

Une Révélation sur les Compétences Néandertaliennes

L’utilisation d’os comme matériau pour la fabrication d’armes, jusqu’ici considérée comme une innovation propre à Homo sapiens, est ici attribuée aux Néandertaliens. Cette découverte remet en question l'idée selon laquelle ces derniers n'auraient jamais dépassé l’usage d’outils lithiques. Au contraire, elle révèle une capacité à anticiper, planifier et exploiter diverses ressources naturelles pour des objectifs spécifiques.

Pourquoi si peu d’exemples similaires ?

Une question demeure : si les Néandertaliens maîtrisaient cette technologie, pourquoi trouve-t-on si peu d’armes similaires ? Les chercheurs avancent l’hypothèse que ces objets, souvent confectionnés en matières organiques, se sont désintégrés avec le temps, n’ayant pas été conservés dans des conditions aussi favorables que celles de la grotte de Mezmaïskaïa.

Cette découverte, relatée dans la revue Journal of Archaeological Science, marque une avancée significative dans la réévaluation des compétences culturelles et techniques de nos cousins préhistoriques.

Sources : Science Direct

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